Son movimientos psicológicos de notable complejidad, han sido objeto de análisis y conceptualización desde diversas corrientes. Una forma de pensar en ellos es como «espacios de ignorancia». En cada instante existe algo —una idea, un pensamiento, una percepción, un impulso, una sensación, un objeto o un acontecimiento— que se busca evitar. Este acto de evitación fundamental impulsa a interrumpir el contacto y la satisfacción de las necesidades, es parte constituyente del sufrimiento humano y desencadena dualidades, fragmentaciones y rupturas. 

Perspectiva psicoanalítica:

La corriente clásica freudiana los define como «Procedimientos que utiliza el ‘yo’ para liberarse de algo que le resulta inasimilable, incompatible” (Diccionario de Psicoanálisis. Laplanche y Pontalis). Se trata de estrategias inconscientes empleadas para protegerse de la ansiedad o el conflicto interno, operando a nivel inconsciente.

No obstante, la definición que propone Donna Orange, basándose en Kohut y Brandchaft, me resulta particularmente esclarecedora: “Muchos de nosotros ya habíamos aprendido de Heinz Kohut a entender la defensa como el intento de proteger una frágil vivencia de mí mismo de una fragmentación mayor y una devastación traumática. Pero cuando le escuché a Bernie Brandchaft decir —no recuerdo exactamente cuándo— que la resistencia (la defensa) es la actitud de los héroes enfrentados a la opresión, supe que estaba en un nuevo mundo psicoanalítico. La resistencia ya no significaba que el paciente intentaba, a través de la cobardía, evadir y encubrir motivaciones básicas y crímenes. Tampoco significaba únicamente la protección de un sí mismo frágil en contra de la fragmentación. Más bien, nuestros pacientes estaban luchando por su propia supervivencia psicológica…” (El desconocido que sufre. Donna Orange)

Perspectiva gestáltica:

Esta corriente los define como auto-regulaciones o ajustes creativos o conservadores. Se considera que los mecanismos de evitación son, en realidad, «ajustes» ante una situación determinada, donde un elemento sustituye el contacto con el presente inmediato. Por lo tanto, no se les considera inherentemente negativos, sino estrategias de afrontamiento. El objetivo terapéutico es facilitar ajustes más creativos en lugar de conservadores, ya que estos últimos tienden a generar mayor malestar a largo plazo.

A pesar de las variaciones en las definiciones según la perspectiva, todas coinciden en que los mecanismos de defensa son estrategias psicológicas destinadas a protegernos del malestar emocional. Aunque pueden ser adaptativos en ciertos contextos, su uso excesivo o rígido suele derivar en malestar emocional y dificultades en las relaciones interpersonales.

Susana Veilati

Info sobre el próximo seminario de Mecanismos de defensa